Tecnologia neurocientífica com IA permite que sobrevivente de AVC fale através de ondas cerebrais após quase 20 anos paralisada
Tecnologia neurocientífica com IA permite que sobrevivente de AVC fale através de ondas cerebrais após quase 20 anos paralisada
Ela se tornou a primeira paciente a usar com sucesso uma neurotecnologia revolucionária que sintetiza fala e expressões faciais a partir de sinais
Um avanço na neurotecnologia devolveu a voz a uma sobrevivente de AVC após quase 20 anos. A mulher sofreu um AVC no tronco cerebral aos 30 anos, que a deixou paralisada e incapaz de falar. Seu novo implante utiliza IA para decodificar sinais cerebrais e convertê-los em fala computadorizada.
Há quase duas décadas, Ann Johnson, então com 30 anos, teve um AVC no tronco cerebral. Embora tenha sobrevivido, ficou paralisada e incapaz de falar devido a uma condição conhecida como síndrome do encarceramento. Johnson gradualmente recuperou a capacidade de respirar por conta própria, mover o pescoço e piscar, mas após 18 anos, seu cérebro não recuperou a capacidade de mover os músculos necessários para ela falar mais do que algumas palavras.
Com a ajuda de um novo implante cerebral movido a IA, ela se tornou a primeira paciente a usar com sucesso uma neurotecnologia revolucionária que sintetiza fala e expressões faciais a partir de sinais cerebrais, afirmam os pesquisadores responsáveis pelo projeto. Em um estudo publicado na revista Nature no mês passado, pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco e da Universidade da Califórnia em Berkeley detalharam suas descobertas após implantarem uma fina camada de 253 eletrodos no cérebro de Johnson e personalizarem a tecnologia para ler seus sinais cerebrais.
A neurotecnologia utiliza inteligência artificial para decodificar os sinais cerebrais da mulher enquanto ela tenta falar. Embora seus músculos não se movam, seu cérebro envia um sinal perceptível aos eletrodos, que decodificam o que ela está tentando dizer e, em seguida, sintetizam a fala e as expressões faciais usando um avatar gerado por computador.
Johnson, que não tem comprometimento cognitivo ou sensorial após o AVC, anteriormente conseguia se comunicar a aproximadamente 14 palavras por minuto usando seu antigo método de digitação, que envolvia um dispositivo que respondia a pequenos movimentos da cabeça, conforme um artigo da Universidade da Califórnia em São Francisco sobre a descoberta. Com seu novo implante, seu avatar digital fala quase 80 palavras por minuto.
"Nosso objetivo é restaurar uma forma completa e encarnada de comunicação, que é a maneira mais natural de conversarmos uns com os outros", disse o Dr. Edward Chang, presidente do departamento de cirurgia neurológica da Universidade da Califórnia em São Francisco, na publicação da UCSF sobre a pesquisa. "Esses avanços nos aproximam muito de tornar isso uma solução real para os pacientes."
Enquanto os pesquisadores da UCSF e UCB afirmam que o caso de Johnson é um primeiro científico para permitir que pessoas com síndrome do encarceramento se comuniquem usando neurotecnologia, dois pesquisadores do Wyss Center for Bio and Neuroengineering da Áustria afirmaram no ano passado que haviam alcançado um feito semelhante. Embora seus resultados trabalhando com um homem de 34 anos para recuperar sua capacidade de falar após ser paralisado fossem promissores, os pesquisadores austríacos anteriormente tiveram um artigo sobre o assunto retratado, e "vários casos de má conduta científica" foram identificados em uma investigação de 2019 conduzida pela German Research Foundation (DFG), que financiou parte do trabalho.
Apesar da neurotecnologia enfrentar controvérsias e preocupações éticas, desenvolvimentos nos setores público e privado foram identificados por grupos como as Nações Unidas como alguns dos campos de crescimento mais rápido com a possibilidade de melhorar a vida humana.
Quanto a Johnson, os benefícios de participar do projeto UCSF vão muito além de simplesmente lhe oferecer a oportunidade de falar novamente após todos esses anos. "Quando eu estava no hospital de reabilitação, a terapeuta de fala não sabia o que fazer comigo", disse Johnson, conforme a publicação da UCSF. "Fazer parte deste estudo me deu um senso de propósito. Sinto que estou contribuindo para a sociedade. Parece que tenho um trabalho novamente. É incrível que eu tenha vivido tanto tempo; este estudo me permitiu realmente viver enquanto ainda estou viva!"