Pesquisadores usam IA para ler palavra em antigo pergaminho queimado pelo Vesúvio
Pesquisadores usam IA para ler palavra em antigo pergaminho queimado pelo Vesúvio
O desastre parecia ter destruído os pergaminhos de vez, mas quase 2.000 anos depois, pesquisadores extraíram a primeira palavra de um dos textos, usando inteligência artificial
Quando a explosão da erupção do Monte Vesúvio atingiu Herculano em 79 d.C., centenas de pergaminhos antigos foram queimados até virarem cinzas na biblioteca de uma vila luxuosa e a cidade romana foi enterrada em cinzas e púmice.
O desastre parecia ter destruído os pergaminhos de vez, mas quase 2.000 anos depois, pesquisadores extraíram a primeira palavra de um dos textos, usando inteligência artificial para olhar profundamente dentro dos delicados e chamuscados restos.
A descoberta foi anunciada na quinta-feira pelo Prof. Brent Seales, um cientista da computação da Universidade de Kentucky, e outros que lançaram o desafio Vesúvio em março para acelerar a leitura dos textos. Apoiado por investidores do Vale do Silício, o desafio oferece prêmios em dinheiro para pesquisadores que extraem palavras legíveis dos pergaminhos carbonizados.
"Esta é a primeira palavra recuperada de um desses pergaminhos intactos e enrolados", disse Stephen Parsons, um pesquisador da iniciativa de restauração digital na universidade. Desde então, os pesquisadores descobriram mais letras do antigo pergaminho.
Para lançar o desafio Vesúvio, Seales e sua equipe liberaram milhares de imagens 3D de raios-X de dois pergaminhos enrolados e três fragmentos de papiro. Eles também lançaram um programa de inteligência artificial que foi treinado para ler letras nos pergaminhos com base em sutis alterações que a tinta antiga fazia na estrutura do papiro.
Os pergaminhos não abertos pertencem a uma coleção mantida pelo Institut de France em Paris e estão entre as centenas recuperadas da biblioteca na vila, pensada para ser propriedade de um importante estadista romano, possivelmente Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, o sogro de Júlio César.
Dois estudantes de ciência da computação, Luke Farritor em Nebraska e Youssef Nader em Berlim, que aceitaram o desafio Vesúvio, melhoraram o processo de busca e independentemente encontraram a mesma palavra grega antiga em um dos pergaminhos: "πορφύραc", que significa "roxo". Farritor, que foi o primeiro a encontrar a palavra, ganha $40.000, com Nader ganhando $10.000.
A corrida agora é para ler o texto ao redor. Dr. Federica Nicolardi, um papirologista da Universidade de Nápoles Federico II, disse que três linhas do pergaminho, contendo até 10 letras, agora são legíveis, com mais esperadas para vir. Uma seção recente mostra pelo menos quatro colunas de texto.
"Esta palavra é nosso primeiro mergulho em um livro antigo não aberto, evocativo de realeza, riqueza e até mesmo zombaria", disse Seales. "O que o contexto mostrará? Plínio, o Velho, explora 'roxo' em sua 'história natural' como um processo de produção para o púrpura tírio de moluscos. O Evangelho de Marcos descreve como Jesus foi zombado enquanto era vestido com túnicas roxas antes da crucificação. O que este pergaminho em particular está discutindo ainda é desconhecido, mas acredito que em breve será revelado. Uma história antiga e nova que começa para nós com 'roxo' é um lugar incrível para se estar."
Como a única biblioteca intacta a sobreviver da antiguidade, há um imenso interesse nos pergaminhos de Herculano. A maioria dos textos analisados até agora está escrita em grego antigo, mas alguns podem ser textos em latim. Fragmentos revelaram cartas do trabalho de Filodemo sobre Vícios e as Virtudes Opostas, e detalhes da história dinástica helenística.
"A forte suspeita é que a parte não filosófica da biblioteca ainda esteja por ser descoberta, e aqui a fantasia corre solta: novas peças de Sófocles, poemas de Safo, os Anais de Énio, livros perdidos de Lívio e assim por diante", disse Robert Fowler, professor emérito de grego na Universidade de Bristol. "Seria ótimo também encontrar os chamados papiros documentais: cartas, papéis comerciais, etc.; estes seriam um tesouro para os historiadores."
"Para mim, ler palavras de dentro dos pergaminhos de Herculano é como pisar na lua", acrescentou Seales. "Honestamente, eu sabia que o texto estava lá, esperando por nós para chegarmos, mas a chegada só acontece no último passo. E com uma equipe tão talentosa trabalhando junta, ler as palavras é esse passo em território novo, e nós o demos. Agora é hora de explorar."