ChatGPT pode agravar a crise de solidão dos Americanos
ChatGPT pode agravar a crise de solidão dos Americanos
A mudança para relacionamentos com IA não é apenas uma possibilidade teórica
Os americanos estão presos em uma epidemia de solidão. Em todo o país, as pessoas estão tendo menos interações sociais, passando mais tempo sozinhas e relatando menos amigos próximos. Essas tendências não são apenas um sintoma da pandemia de COVID-19 - embora os últimos anos possam ter acelerado a crise da solidão, a mudança para uma vida mais solitária vem acontecendo há anos.
Um novo relatório do cirurgião-geral dos EUA constata que as atividades sociais de todos os tipos diminuíram, e comparou o impacto na saúde deste aumento da solidão ao de fumar 12 cigarros por dia. Minha própria pesquisa descobriu que os americanos estão em meio a uma "recessão de amizade", com as pessoas relatando círculos sociais menores e menos amigos próximos. Esta onda crescente de isolamento é particularmente aguda entre os jovens: o tempo que os americanos entre 15 e 24 anos passam com amigos diminuiu consideravelmente nas últimas duas décadas, de acordo com o relatório do cirurgião-geral, de uma média de 2,5 horas por dia para apenas 40 minutos.
Parece que tudo na vida moderna está conspirando para perpetuar o problema da solidão - desde o design de nossa tecnologia até onde construímos nossas casas. Já sabemos o quão viciante as redes sociais podem ser: quase um em cada três americanos relata estar online "quase constantemente", de acordo com o Pew Research Center, enquanto um estudo de 2018 de pesquisadores da Universidade da Pensilvânia mostrou que as redes sociais ajudam a alimentar sentimentos de solidão.
O último desenvolvimento que ameaça tornar essa crise de solidão ainda pior é o surgimento da inteligência artificial. O lançamento do ChatGPT da OpenAI no final de 2022 levou a uma explosão de interesse no potencial de integrar chatbots movidos a IA em nossas vidas. Derek Thompson, escritor do The Atlantic, sugeriu que a IA em sua manifestação atual é principalmente uma distração, uma perda de tempo. Isso pode ser verdade, mas como as tecnologias anteriores nos mostraram, é crucial levar em conta as maneiras pelas quais a IA poderia mudar nossas vidas antes de se tornar onipresente.
Já vimos como a dependência da tecnologia pode pesar em nossa saúde mental, e agora chatbots e outros programas de IA poderiam substituir ainda mais as interações sociais críticas que nos ajudam a construir comunidade. Muitos americanos já têm essa preocupação: uma pesquisa recente do Pew Research Center descobriu que uma das principais preocupações dos americanos com a IA é a "falta de conexão humana" inerente à tecnologia. Nosso tempo na terra é limitado. Embora a conveniência da IA possa proporcionar muitos benefícios, ela não pode substituir o tempo gasto com pessoas reais e vivas.
O QUE PERDEMOS QUANDO PERDEMOS AS PEQUENAS INTERAÇÕES?
Os humanos têm usado a tecnologia para lidar com tarefas perigosas, monótonas e triviais por gerações. E definitivamente existem áreas onde os chatbots de IA podem ser úteis - especialmente quando se trata de negócios. Desenvolvedores de software estão usando a IA para otimizar o processo de codificação, advogados estão usando-a para ajudar a redigir petições legais, e alguns negócios estão experimentando chatbots em funções de atendimento ao cliente. Embora os casos de uso possam impulsionar a lucratividade de um negócio, é importante ter uma visão clara dos problemas que surgem ao usar a IA para substituir trocas sociais rotineiras.
Nenhuma interação humana é insignificante. Pequenos atos de bondade (ou crueldade) podem ter efeitos de longo alcance, e até mesmo relacionamentos com pessoas que não conhecemos bem podem ser valiosos. Os sociólogos chamaram esses breves encontros de "laços sociais fracos" - uma breve conversa com um vizinho, um elogio de um estranho, ou o barista da cafeteria local perguntando como você tem estado. Embora as interações muitas vezes pareçam triviais, os benefícios desses encontros são significativos. Entrevistando moradores de Nova York que viviam sozinhos durante a pandemia, os sociólogos Eric Klinenberg e Jenny Leigh descobriram que as pessoas sentiam falta de estar perto de "estranhos familiares", uma experiência que lhes dava um senso de lugar e pertencimento. Estudos mostraram que interagir com uma ampla gama de pessoas regularmente nos torna mais felizes, e minha própria pesquisa mostrou que quando se trata de amizades, mais é melhor.
Uma das partes profundamente importantes do desenvolvimento de laços sociais - sejam fortes ou fracos - é que eles nos conectam a lugares e pessoas a que talvez não tenhamos acesso de outra forma. Pode ser uma oportunidade de emprego em potencial ou uma introdução a uma nova comunidade, como um clube do livro, congregação religiosa ou liga esportiva. Em uma pesquisa de 2021, descobrimos que quase metade dos jovens adultos fez um amigo próximo através de sua rede de amizades existente. Nossas amizades atuais geram novas amizades.
Usar a IA para automatizar essas interações, tanto triviais quanto mais substanciais, privaria as pessoas de seus benefícios mentais e sociais. A pandemia já nos deu uma visão do que acontece quando esses laços se desfazem: um número crescente de surtos em aeroportos, lutas mais frequentes nas escolas e um aumento geral no comportamento antissocial, entre outros. Quando passamos menos tempo uns com os outros, perdemos a prática de conviver em espaços compartilhados. É por isso que a IA é um substituto tão ruim para interações do mundo real. Precisamos passar mais tempo uns com os outros.
INTIMIDADE ARTIFICIAL
A mudança para relacionamentos com IA não é apenas uma possibilidade teórica: alguns empreendedores e empresas já estão trabalhando para criar conexões impulsionadas por chatbots. Caryn Marjorie, uma influenciadora de 23 anos com mais de 1,8 milhão de seguidores no Snapchat, recentemente lançou o CarynAI - uma "experiência imersiva de IA" com vídeos de Marjorie que, segundo ela, fornecem uma "namorada virtual" para aqueles dispostos a pagar $1 por minuto. De acordo com o site de Marjorie, o chatbot alimentado por GPT-4 replica a voz e a personalidade de Marjorie a ponto de parecer que "você está falando diretamente com a própria Caryn". Enquanto Marjorie espera fazer um bom lucro com o CarynAI - com base em um teste beta recente, ela estimou que o chatbot poderia gerar $5 milhões em receita mensal - ela também diz que o objetivo ao desenvolver o avatar de IA era "curar a solidão" para sua base de fãs predominantemente masculina.
Embora tenha chamado muita atenção, CarynAI não é a primeira tentativa de fornecer companhia às pessoas por meio de um chatbot de IA. Replika, outro amigo chatbot de IA comercializado para pessoas que estão "solitárias, deprimidas ou têm poucas conexões sociais", foi lançado em 2017. A empresa por trás do Replika tem mais de 10 milhões de usuários registrados, e o chatbot recebe milhões de mensagens a cada semana. O Snap recentemente implantou seu próprio chatbot de IA, chamado My AI, com o objetivo de complementar as interações sociais no aplicativo. Em uma entrevista ao The Verge, o CEO do Snap, Evan Spiegel, disse: "A grande ideia é que, além de conversar com nossos amigos e familiares todos os dias, vamos conversar com a IA todos os dias."
Um problema que já é aparente é a quantidade de tempo que os usuários estão passando com chatbots como CarynAI. Embora muitos sejam projetados para encerrar conversas após um período de tempo designado, não há limites impostos, e o gerente de Marjorie disse ao The Washington Post que muitos fãs já estão passando horas por dia compartilhando pensamentos e sentimentos íntimos com o bot.
Em vez de usar a tecnologia para tirar a humanidade dos usuários, a tecnologia de IA deveria melhorar as oportunidades sociais. Pelo menos nas primeiras iterações, os chatbots de IA parecem oferecer o próximo passo na curadoria de experiências individualizadas - outra maneira de moldar nosso mundo de acordo com nossas próprias preferências e espelhar nossos próprios pensamentos. Replika promete que está "sempre aqui para ouvir e conversar. Sempre do seu lado." Mas esse não é um modelo realista para a maioria dos relacionamentos, que deveriam ser construídos sobre uma base de reciprocidade e obrigação mútua, em vez de devoção unidirecional. Em uma revisão do Replika, Joshua Bote do San Francisco Chronicle colocou de forma sucinta: "Replika, em sua total fidelidade aos seus usuários, serve principalmente como um recipiente para os desejos e necessidades dos usuários." O chatbot dificilmente pedirá um favor a um usuário, muito menos o incentivará a abordar comportamentos destrutivos ou egoístas.
Como argumentei em um boletim informativo recente, esse tipo de relacionamento unidirecional é um substituto pobre para a amizade tradicional:
"Os relacionamentos que importam são formativos. Eles nos mudam. Eles nos proporcionam oportunidades para praticar o perdão, a paciência e a bondade. As relações mais valiosas são aquelas que nos motivam a nos tornar melhores. Relacionamentos que não exigem empatia e compreensão nos roubam das coisas que os tornam tão importantes."
A maioria de nós não se torna uma pessoa melhor apenas pela força de vontade. Em vez disso, nossos relacionamentos nos dão motivo para fazer escolhas e mudanças difíceis. Fazemos sacrifícios pelas pessoas que amamos e que nos amam. Ao fazer isso, podemos nos tornar a melhor versão de nós mesmos.
UM PROBLEMA PARA A GERAÇÃO Z
Crescendo, meus irmãos e eu costumávamos reclamar para nossos pais que estávamos entediados. Depois de nos explicar que isso não era problema deles, eles geralmente nos mandavam para fora e nós vagávamos pelo bairro. Às vezes, encontrávamos amigos ou conversávamos com vizinhos. Se estivéssemos nos sentindo ambiciosos, pegaríamos a bicicleta e iríamos até algumas lojas locais. Esse mundo de interação casual em que meus irmãos e eu crescemos está praticamente desaparecido. Os adolescentes, especialmente, estão passando muito menos tempo uns com os outros no mundo real. No final da década de 1970, mais da metade dos alunos do último ano do ensino médio viam seus amigos todos os dias, mas isso caiu para apenas 28% em 2017. Hoje, os jovens podem vagar pela vastidão ilimitada da internet enquanto estão estacionados em seu porão ou quarto.
A Geração Z pode ser especialmente predisposta a buscar relacionamentos com avatares gerados por IA. Não só eles estão mais confortáveis usando a tecnologia dessa maneira, em comparação com as gerações anteriores, como os jovens adultos também estão participando menos de atividades sociais tradicionais, como jantar regularmente em família, frequentar serviços religiosos ou praticar esportes. Em um estudo de 2021, descobrimos que apenas 38% dos Gen Zers cresceram tendo refeições diárias com a família. Em contraste, mais de três quartos (76%) dos baby boomers relatam que tiveram refeições diárias com a família quando eram jovens. Mais estruturas sociais, como esportes juvenis, estão passando por um rápido declínio.
Os jovens não estão apenas entrando na idade adulta com menos amigos próximos do que no passado, mas também com menos oportunidades de forjar novas conexões sociais. Além das redes sociais, os jovens adultos têm opções cada vez menores para se conectar com seus pares. Mas as redes sociais apresentam seus próprios riscos. O cirurgião-geral recentemente disse que as redes sociais representam um "risco profundo de dano" para a saúde mental dos adolescentes, que piorou nos últimos anos.
UMA MANEIRA DE A IA POTENCIALMENTE MELHORAR AS COISAS
Isso não significa que não existam oportunidades para a IA enriquecer nossas vidas de algumas maneiras, especialmente para pessoas que enfrentam desafios que limitam as oportunidades sociais mais tradicionais. A Brown University e a empresa de brinquedos Hasbro receberam uma bolsa de $1 milhão da National Science Foundation para desenvolver pets de IA para ajudar idosos com tarefas cotidianas, como lembrar de tomar medicamentos. Meu colega Brent Orrell recentemente escreveu sobre como os chatbots de IA podem permitir que pessoas neurodivergentes naveguem melhor nas dinâmicas sociais desafiadoras.
Ao pesquisar novos chatbots de IA, fiquei impressionado com a oportunidade perdida para pessoas desconectadas forjarem novas conexões. E se, em vez de substituir as conexões humanas que as pessoas estão perdendo, os chatbots de IA pudessem conectar pessoas solitárias entre si na tentativa de fomentar conexões pessoais? Imagine um chatbot de IA que identifica pessoas com interesses ou necessidades semelhantes e então faz uma apresentação e incentiva interações sociais do mundo real. Pense nisso como um amigo em comum. Em vez de usar a tecnologia para tirar a humanidade dos usuários, a tecnologia de IA deveria melhorar as oportunidades sociais.
Embora possa haver aspectos positivos na tecnologia, meus próprios estudos sobre conexão humana e nossas vidas sociais me deixam preocupado com a dependência da IA para evitar as realidades desagradáveis da existência humana. Ninguém passa pela vida sem nunca se sentir solitário. É uma experiência humana fundamental e universal. O objetivo não deve ser evitar esses sentimentos, mas usar essas experiências para informar nossas decisões sobre como queremos viver e o que realmente importa para nós.
A inteligência artificial está prestes a transformar a sociedade americana, mas tornar as coisas mais fáceis nem sempre é uma melhoria, especialmente quando se trata de interações sociais. Como Klinenberg, o sociólogo, observa: "A eficiência é inimiga da vida social." A solução para a solidão não é desenvolver distrações sociais cada vez mais inteligentes, mas sair e vagar por aí. O que precisamos agora mais do que nunca são espaços públicos seguros e acessíveis para as pessoas vagarem.
Daniel Cox é diretor do Survey Center on American Life e pesquisador em pesquisas e opinião pública no American Enterprise Institute.